El clima no puede aguantar otra presidencia de Trump

El último sábado antes de que Donald Trump asumiera el cargo de presidente, en enero de 2017, vi cómo se desarrollaba el caos controlado de un hackathon en una biblioteca de la Universidad de Pensilvania. Archiveros, bibliotecarios e informáticos voluntarios rastreaban sitios web gubernamentales en busca de conjuntos de datos sobre el cambio climático para duplicarlos y guardarlos. Grupos como este se estaban reuniendo en todo el país. Los diagramas de flujo en las pizarras exponían las prioridades de esta sala en particular: copiar décadas de estadísticas sobre los núcleos de hielo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, eliminar toda la biblioteca de resultados de monitoreo del aire local de la Agencia de Protección Ambiental de los cuatro años anteriores, encontrar una manera de preservar un mapa ampliable de las fábricas y centrales eléctricas que emiten la mayor cantidad de gases de efecto invernadero.

El temor era que la administración entrante retirara información como esta de la vista del público —y en una semana así lo hizo. Al mediodía del día de la toma de posesión, la administración Trump había eliminado las menciones sobre el cambio climático del sitio web de la Casa Blanca. En mayo, los funcionarios eliminaron la página de la Agencia de Protección Ambiental  que presentaba la ciencia climática para el público general, así como 108 páginas asociadas con el Plan de Energía Limpia, la política histórica de Obama destinada a frenar las emisiones de las plantas de energía, meses antes de que la administración Trump intentara derogar la política por completo.

El objetivo de la administración fue enterrar la cuestión del cambio climático. No se hizo nada para solucionarlo, su mera mención fue eliminada de la agenda nacional y, por extensión, de la agenda internacional. Si Trump regresa al poder, seguramente intensificará su estrategia.

Primero, las implicaciones globales: los Estados Unidos probablemente volvería a salirse del Acuerdo de París, me dijo Michael Gerrard, fundador y director del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático de la Universidad de Columbia. A pesar de su condición de gran emisor rico, los Estados Unidos sigue expresando poco o ningún interés en financiar sustancialmente la acción climática global, incluso durante administraciones demócratas. Por ahora, sin embargo, al menos el país todavía está en la mesa de negociaciones internacionales sobre el clima. Salir de París podría ser una medida en gran parte simbólica, pero podría tener un efecto dominó. “India, Indonesia, Brasil... si ven que Estados Unidos no está actuando, es fácil para los políticos conservadores de esos países decir: ‘Estos grandes países ricos no están haciendo nada; ¿por qué deberíamos hacer algo nosotros?’ ” dijo Gerrard.

A nivel interno, en cierto modo sería más difícil para Trump ahora alterar significativamente la política climática que cuando asumió el cargo por primera vez. Los vehículos eléctricos se han vuelto populares y la energía solar probablemente será la fuente de electricidad más barata en prácticamente todos los países para 2030. Las bombas de calor han demostrado ser increíblemente eficientes y un consorcio bipartidista de 25 gobernadores acaba de acordar cuadriplicar el número de bombas de calor instaladas en hogares de sus estados. Una consecuencia de la administración Trump fue el surgimiento de un nuevo tipo de diplomacia climática subnacional: alcaldes y gobernadores comenzaron a reunirse con líderes internacionales para discutir el tema por su cuenta. Durante un segundo mandato de Trump, estos esfuerzos seguramente se recuperarían.

Además, ciertas nuevas políticas respetuosas con el clima son tan buenas para los estados republicanos que sus representantes probablemente no querrán tocarlas. La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 promueve la energía limpia al ofrecer importantes créditos fiscales a personas y empresas que fabrican o utilizan energía renovable y es probable que la mayor parte de ese dinero fluya hacia los estados rojos.

Pero una segunda administración Trump aún podría causar un daño importante. El lobby de los combustibles fósiles trabajaría para desmantelar las políticas climáticas. Grupos liderados por el Heritage Foundation y el America First Policy Institute ya están elaborando un “plan de batalla” para bloquear las actualizaciones de la red eléctrica que permitirían la expansión solar y eólica, impedir que los estados adopten los estándares de contaminación de automóviles de California y acabar con las divisiones de energía en el Departamento de Energía, entre otras cosas.

En un segundo mandato de Trump, la Agencia de Protección Ambiental sin duda se vería amenazada con recortes presupuestarios, como ocurrió durante su primer mandato. El personal probablemente se jubilaría en masa, como lo hicieron antes, y la aplicación de la política climática se ralentizaría o se detendría.

Pero lo primero que desaparecerán probablemente serán los sitios web... otra vez. Los Estados Unidos no tiene ninguna ley que prohíba a una agencia gubernamental eliminar páginas de sus propios sitios web, incluso si la información que contienen es de interés público. “Le hemos estado diciendo a la administración Biden que se trata de una vulnerabilidad real”, me dijo Gretchen Gehrke, cofundadora de la Iniciativa de Gobernanza y Datos Ambientales. Por ahora, todos los conjuntos de datos que esos equipos de hackers obtuvieron la primera vez todavía están alojados en servidores privados, por si acaso.