Por qué Xi quiere que Trump gane

Después de cuatro años de Joe Biden, los líderes chinos probablemente se sentirían aliviados de tener a Donald Trump de regreso en la Casa Blanca.

En comparación con su predecesor, Biden ha actuado en silencio. Trump lanzó una guerra comercial, impuso aranceles a las importaciones chinas y enfureció a Pekín al referirse al coronavirus como “el virus chino”, culpando al Partido Comunista Chino por su propagación e incluso, en ocasiones, considerando las teorías de que el partido pudo haber jugado un papel en su creación.

Pero Biden ha golpeado a China con más fuerza que Trump. Armado con una política exterior más decidida, ha infligido graves daños a la economía y a las ambiciones geopolíticas del país, de los cuales el líder de China, Xi Jinping, ha luchado por recuperarse. “Un Estados Unidos liderado por Biden, probablemente desde la perspectiva china, parece un desafío más formidable”, me dijo Scott Kennedy, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, D.C.

El ejemplo más revelador es la política tecnológica de Biden. En 2022, su administración prohibió efectivamente la exportación a China de semiconductores avanzados y del complejo equipo necesario para fabricarlos. Los controles probablemente retrasarán durante años las esperanzas de China de construir una industria de chips competitiva y obstaculizarán su progreso en otros sectores tecnológicos clave, como la inteligencia artificial.

Biden ha revitalizado la red de alianzas globales liderada por Estados Unidos que se había atrofiado durante el gobierno de Trump y ha movilizado su poder para contrarrestar a China. Las democracias avanzadas del Grupo de los Siete han mostrado un grado inusual de coordinación bajo la dirección de Biden y en 2023 acordaron un enfoque común para disminuir su dependencia de la economía china. Biden también ha fomentado vínculos más estrechos con nuevos socios, especialmente con la India, para competir con la influencia china en el mundo en desarrollo. El éxito de Biden aparentemente ha alarmado a los líderes chinos temerosos de verse rodeados y contenidos por una coalición de aliados estadounidenses.

En comparación, desde el punto de vista de Pekín, regatear con Trump sobre los aranceles o intercambiar retórica grandilocuente era una mera molestia. La retirada de Trump del liderazgo global estadounidense animó a Xi a promover a China como una potencia mundial más responsable. El caos de la presidencia de Trump (la respuesta inepta de la administración a la pandemia, la violencia del 6 de enero) permitió a los propagandistas chinos presentar a los Estados Unidos como una superpotencia en declive. El nuevo compromiso diplomático de Biden ha dificultado la difusión de esa narrativa. En respuesta, Xi se ha vuelto más hostil hacia Washington. Se ha resistido habitualmente al diálogo con la administración Biden y se ha vuelto más decidido a alterar el orden mundial liderado por los Estados Unidos. Como resultado, se ha vuelto más desesperado y aislado. Con la oposición de la mayoría de las principales potencias del mundo, Xi se ha unido a los estados parias como Rusia e Irán en un intento de construir una coalición antiestadounidense para desafiar la primacía estadounidense.

Incluso si una segunda presidencia de Trump mantuviera algunos aspectos de la política de Biden hacia China (los controles tecnológicos, por ejemplo, casi con certeza se mantendrían), el regreso de Trump pondría en peligro el frente unido que Biden ha forjado entre las principales democracias. Su política de “mano dura” podría centrarse en un tema con China (el comercio, por ejemplo) y vacilar en otros de importancia, como los derechos humanos y la política hacia Taiwán. En comparación, Biden ha presionado constantemente a Pekín en una variedad de frentes, incluso desviándose de la posición tradicionalmente ambigua de Washington sobre Taiwán para sugerir que los Estados Unidos defendería la isla de un ataque militar chino. Desde el punto de vista de Pekín, eso hace que Trump sea menos amenazador que Biden y mucho más manejable.

Quienquiera que gane la Casa Blanca, Xi seguirá su agenda para hacer retroceder el poder estadounidense y crear un orden mundial centrado en China. Pero probablemente presionaría aún más para promover a China como líder mundial si Trump estuviera a cargo. Al debilitar la posición de Estados Unidos en el extranjero y la democracia interna, Trump ofrecería a Xi más oportunidades que Biden para extender la influencia china y ganarse los corazones y las mentes del mundo en desarrollo.

Por supuesto, no se puede suponer que Trump recorte y pegue la política hacia China de su primer mandato. Un presidente Trump recientemente reelegido enfrentaría un entorno geopolítico alterado por la guerra en Ucrania y la intensificada animosidad de Xi hacia los Estados Unidos. Podría cambiar su política hacia China a la luz de estas nuevas realidades. Pero no cambiará su personalidad. Es tan probable que Trump adule a Xi y otros dictadores como que se mantenga firme.

Si Xi pudiera votar en noviembre, seguramente votaría por Trump.